A fração sólida do solo produtivo típico está formada por aproximadamente 5% de matéria orgânica e 95% de matéria inorgânica. Os solos típicos apresentam distintas camadas que variam em profundidade chamadas de horizontes. A camada superficial é chamada de horizonte A, é a camada de máxima atividade biológica no solo e contém a maior parte da matéria orgânica. O horizonte B é a camada de subsolo que recebe o material percolado do horizonte A. O horizonte C é composto de rochas soltas a partir das quais o solo é originado.

São funções do solo:

• sustentação da vida e do "habitat" para pessoas, animais, plantas e outros organismos;
• manutenção do ciclo da água e dos nutrientes;
• proteção da água subterrânea;
• manutenção do patrimônio histórico, natural e cultural;
• conservação das reservas minerais e de matérias primas;
• produção de alimentos; e
• meio para manutenção da atividade sócio-econômica.

A poluição do solo consiste numa das formas de poluição, que afeta particularmente a camada superficial da crosta terrestre, causando malefícios diretos ou indiretos à vida humana, à natureza e ao meio ambiente em geral. Consiste na presença indevida, no solo, de elementos químicos estranhos, de origem humana, que prejudiquem as formas de vida e seu desenvolvimento regular. A poluição do solo pode ser de duas origens: urbana e agrícola.

Nas áreas urbanas o lixo jogado sobre a superfície, sem o devido tratamento, o lançamento de detritos e substâncias químicas, como os derivados do petróleo, são algumas das principais causas dessa poluição.

Nas áreas rurais, a poluição do solo dá-se, sobretudo pelo uso indevido de agrotóxicos, técnicas arcaicas de produção (a queima da vegetação e a não utilização de técnicas de conservação do solo, contribuem para aumentar a exposição ao sol e ao vento ocasionando a perda de nutrientes e a erosão do solo) e deposição inadequada de subprodutos da atividade agropecuária (a exemplo dos subprodutos da cana-de-açúcar, o vinhoto; dos curtumes; da criação de porcos e outros animais).

Quando o solo fica poluído, os alimentos produzidos ficam “envenenados”, impróprios para o consumo. A poluição do solo pode ter várias causas, mas uma das principais é o uso de produtos químicos na agricultura. Os agrotóxicos utilizados para eliminar ervas daninhas e destruir pragas, causam estragos ambientais terríveis, alterando o equilíbrio do solo e envenenando animais através das cadeias alimentares.

As fábricas também são outra fonte de poluição do solo. Como grandes produtoras de lixos, normalmente acumulados em depósitos irregulares, mesmo quando não tóxicos, acabam vazando pelos containers corroídos, contaminando a terra.

Outros poluidores são os aterros, onde são jogados os lixos recolhidos nas cidades. A decomposição da matéria orgânica existente no lixo gera o chorume, um líquido escuro de mau cheiro com um alto potencial poluidor. Outro problema dos aterros é o lixo tóxico. Como não há a mínima preocupação em separar o lixo, acabam indo para os aterros produtos perigosos, causando danos irreparáveis ao lençol freático.

Outro tipo de lixo extremamente perigoso é o produzido pelas usinas nucleares. Os lixos radioativos causam problemas sérios de saúde. Não há conhecimento científico até hoje sobre como descartá-lo de forma segura.

Outro foco de poluição do solo são os reservatórios sem a manutenção  adequada   de   combustíveis   de   refinarias,

distribuidoras e postos de abastecimento. O risco de vazamento devido à corrosão do material usado no revestimento dos reservatórios é muito grande, principalmente dos tanques subterrâneos.

A imprudência, o consumismo, o desperdício e a ganância humana tratam de prosseguir essa deterioração.

São várias as conseqüências da poluição do solo. Os agrotóxicos acumulam-se no solo. Os animais alimentam-se da vegetação contaminada prosseguindo o ciclo de contaminação. Com as chuvas, os produtos químicos usados na composição dos pesticidas infiltram-se no solo contaminando os lençóis freáticos e acabam escorrendo para os rios continuando a contaminação. O gado quando se alimenta do pasto contaminado, acumulam as substâncias tóxicas em sua carne e leite que servirão de alimento para o homem.

Dentre as doenças causadas pelo solo contaminado estão a ancilostomose (amarelão), a teníase e verminoses como a ascaridíase (áscaris ou lombrigas) e a oxiurose causada pelo oxiúro.

O lixo acumulado além de destruir a vegetação contribui para a poluição do ar com o mau cheiro e com a fumaça produzida pela incineração, chegando a contaminar os lençóis de água subterrâneos com a infiltração de lixo tóxico.

O uso indiscriminado do solo traz sérios efeitos como a erosão e o aumento da desertificação.